por Dahiru Waziri

Como inmigrante, tener antecedentes penales lo coloca a uno en un terreno muy inestable. En un sistema que puede ser muy implacable, incluso los errores más pequeños pueden tener graves consecuencias. En este blog, exploramos cómo los antecedentes penales de un inmigrante pueden afectarlo en el futuro y algunas formas de manejar un pasado accidentado. Sin embargo, antes de comenzar, vale la pena tener un breve resumen de los tipos de delitos y cómo afectan a las solicitudes de inmigración.

A grandes rasgos, los delitos se dividen en tres categorías; infracciones, delitos menores y delitos graves. Los estados suelen tener algunas diferencias en la forma de clasificar los delitos, pero en general, las infracciones suelen castigarse con multas y sin penas privativas de libertad. Buenos ejemplos de esto serían las infracciones de tráfico, el desorden público y el cruce imprudente. Los delitos menores son delitos más graves que pueden conllevar una pena privativa de libertad. Algunos ejemplos son conducir bajo los efectos del alcohol y los pequeños hurtos. Los delitos graves son los más graves de los tres, que incluyen delitos como el tráfico de drogas o armas, robo, asalto, etc. También vale la pena señalar que los delitos penales son diferentes de los delitos de inmigración, como fingir ser ciudadano estadounidense o quedarse más tiempo del permitido por una visa.

Tener antecedentes penales puede afectar los diferentes tipos de solicitudes de inmigración, como las solicitudes basadas en el empleo, las solicitudes basadas en la familia y las solicitudes humanitarias.  Mucho dependerá del tipo de aplicación y del delito en cuestión. En el contexto de las solicitudes de inmigración, las infracciones en general no descalifican a alguien de las solicitudes de inmigración, aunque vale la pena señalar que las infracciones repetidas o las multas no pagadas pueden dificultar la solicitud de ciertas visas.  Por ejemplo, al solicitar la naturalización, USCIS exigirá evidencia de buen carácter moral.[1] Sin embargo, es poco probable que las infracciones menores, como las infracciones de tráfico o las molestias públicas, afecten a una solicitud. Los delitos menores y graves más graves a menudo impiden que alguien demuestre un buen carácter moral. Ciertos delitos menores también impiden que alguien solicite visas u otros tipos de beneficios. Por ejemplo, los delitos que involucran depravación moral o delitos menores agravados pueden hacer que uno sea inadmisible e incluso deportable en algunos casos.[2] Para el contexto de inmigración, a un condenado por tal delito se le puede negar una visa en un consulado de los EE. UU. en el extranjero, así como se le puede negar la admisión a los Estados Unidos en un puerto de entrada.[3]Que se les niegue el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), que se les encuentre en violación de un estatus de visa de no inmigrante, o que se les coloque en procedimientos de deportación si se les otorgó la libertad condicional en los Estados Unidos o entraron sin inspección.

¿Qué ha cambiado?

En los últimos meses, muchos legisladores se han centrado en los inmigrantes indocumentados que han cometido delitos. Desde finales de 2024, cuando se firmó la Ley Laken Riley, las sanciones migratorias para los inmigrantes indocumentados acusados de delitos se han vuelto más estrictas.[4] Con la nueva administración, este enfoque en los migrantes indocumentados con antecedentes penales se ha intensificado. En enero de 2025, tras su toma de posesión, el presidente Donald Trump firmó una plétora de nuevas órdenes ejecutivas, muchas de las cuales se centraron en la aplicación de la ley de inmigración. La plataforma del Partido Republicano dijo que Trump “comenzará el programa de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”, incluidos “los millones de migrantes ilegales a los que Joe Biden ha alentado deliberadamente a invadir nuestro país” y comenzará con la expulsión de “los criminales más peligrosos y trabajará con la policía local”.Según el recién nombrado ‘zar de la frontera’ de Trump, Tom Homan, “la nueva administración de Trump dará prioridad a la deportación de inmigrantes no autorizados con un pasado criminal.Las cifras enviadas al Congreso este otoño por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) muestran que hay 662,566 no ciudadanos con condenas penales o cargos pendientes, en su mayoría por delitos de agresión y drogas.  Desde que asumió el cargo, ha habido oleadas de arrestos en Estados Unidos.[5] Ha dado directivas para aumentar los enjuiciamientos y detenciones de inmigrantes.[6] En particular , la Orden Ejecutiva 14159, titulada “Protegiendo al pueblo estadounidense contra la invasión”, prioriza la expulsión de inmigrantes que han sido condenados por un delito o incluso acusados de un delito.[7] Se firmaron otras órdenes ejecutivas para ampliar la capacidad de ICE para detener ilegalmente a inmigrantes en Estados Unidos y pedir que ICE delegue sus poderes de aplicación a las autoridades estatales y locales.

¿Qué tipo de casos serán más difíciles de presentar con antecedentes penales?

Lo que todas estas medidas adicionales y el aumento de las tensiones probablemente significarán es que los solicitantes con antecedentes penales probablemente enfrentarán un mayor escrutinio en la mayoría de las solicitudes. Por ejemplo, solicitar la Residencia Permanente Legal (también conocida como “tarjeta verde”) requiere que el solicitante se demuestre para casos como las solicitudes de naturalización. Al solicitar una tarjeta verde, USCIS requerirá evidencia de todas las condenas penales pasadas. Dadas las directivas de la orden ejecutiva, USCIS puede examinar más de cerca a los solicitantes con antecedentes penales, lo que hace más probable que se les niegue por condenas menores.

Aparte de la amenaza de deportación, tener delitos menores y delitos graves dificultará la solicitud de solicitudes basadas en la familia y la naturalización, que requiere una demostración de buen carácter moral y mira hacia atrás en su registro. Otras solicitudes humanitarias, como las solicitudes de asilo, también serán más difíciles con antecedentes penales.

Cómo abordar las solicitudes con antecedentes penales

Si bien las órdenes ejecutivas y la nueva legislación pueden ser una fuente de preocupación, esto no significa que será imposible solicitar a los solicitantes de inmigración, incluso con las ofensas más leves. Para los solicitantes de naturalización, en su sitio web, USCIS destaca que cada solicitud se decide caso por caso y USCIS considerará si el delito cometido afecta el buen carácter moral del solicitante, así como cualquier circunstancia atenuante.[8] Además, USCIS también establece que los delitos cometidos fuera de los EE. UU. que fueron condenados por razones políticas no afectarán la prueba de buen carácter moral de un solicitante.[9] Además, ahora también será más importante reunir la mayor cantidad de documentación posible sobre los antecedentes penales. Finalmente, es importante obtener asesoramiento legal con respecto al tipo de solicitud de inmigración y si se puede renunciar a la conducta delictiva a pesar del nuevo conjunto de políticas dirigidas a los inmigrantes con antecedentes penales.

En conclusión, si bien llevará algún tiempo obtener una imagen más clara de cómo se implementarán las órdenes ejecutivas, en los últimos meses, ha sido y probablemente será más difícil presentar solicitudes exitosas con condenas penales graves. Si bien el aumento del escrutinio de los migrantes con antecedentes penales puede ser preocupante, no significa el final. USCIS aún considerará los detalles de cada caso y no negará una solicitud para cada delito, sin importar cuán insignificante sea, la gravedad de la ofensa probablemente seguirá importando. Además, cuando existan circunstancias atenuantes, se reducirá la gravedad del delito. Por último, contar con un asesoramiento legal adecuado también puede ayudar a garantizar que un solicitante esté bien asesorado.

Referencias

Manual de políticas de USCIS volumen 12 Capítulo 9, https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-12-part-d-chapter-9

Consecuencias Migratorias de la Actividad Criminal, 10ª Ed. (AILA 2024)

Departamento de Estado de EE. UU. Oficina de Asuntos Consulares Visas de EE. UU. y elegibilidad https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/waivers.html#visa

Karoun Demerjian, “La Ley Laken Riley es un esfuerzo para atacar a los migrantes acusados de delitos”, New York Times, 29 de enero de 2025 < https://www.nytimes.com/article/laken-riley-act-explained.html

Karen Aho y Anna Shepperson, “ICE realiza arrestos generalizados en Chicago, poniendo en peligro el sustento de la ciudad”, 31 de enero de 2025 Consejo Americano de Inmigración

https://immigrationimpact.com/2025/01/31/ice-arrests-in-chicago-endangering-citys-livelihood/

Scott Hechinger y Andrew Kornfeld, “La agenda de justicia penal de Donald Trump es un frente que no tiene nada que ver con la seguridad pública”, 21 de febrero de 2025, Teen Vogue

https://www.teenvogue.com/story/donald-trump-criminal-justice-agenda-public-safety

[1] Manual de políticas de USCIS volumen 12 Capítulo 9, https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-12-part-d-chapter-9

[2] Consecuencias Migratorias de la Actividad Criminal, 10ª Ed. (AILA 2024)

[3]Departamento de Estado de EE. UU. Oficina de Asuntos Consulares Visas de EE. UU. y elegibilidad https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/waivers.html#visa

[4] Karoun Demerjian, “La Ley Laken Riley es un esfuerzo para atacar a los migrantes acusados de delitos”, New York Times, 29 de enero de 2025 <  https://www.nytimes.com/article/laken-riley-act-explained.html >

[5] Karen Aho y Anna Shepperson, “ICE realiza arrestos generalizados en Chicago, poniendo en peligro el sustento de la ciudad”, 31 de enero de 2025 Consejo Americano de Inmigración

https://immigrationimpact.com/2025/01/31/ice-arrests-in-chicago-endangering-citys-livelihood/

[6] Scott Hechinger y Andrew Kornfeld, “La agenda de justicia penal de Donald Trump es un frente que no tiene nada que ver con la seguridad pública”, 21 de febrero de 2025, Teen Vogue

https://www.teenvogue.com/story/donald-trump-criminal-justice-agenda-public-safety

[7] Orden ejecutiva 14159, sección 5 3 C.F.R.

[8] Manual de Políticas de USCIS Volumen 12, capítulo 5