por Natalie McQuilkin

Durante los últimos tres años, la industria de restaurantes se ha enfrentado a una crisis. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, durante el primer año de la pandemia de Covid-19, la industria de restaurantes eliminó 356,000 puestos. Dos años después, los restaurantes de todo el país seguían luchando por recuperarse.

La Asociación Nacional de Restaurantes informó que, en abril de 2022, “los lugares para comer y beber todavía estaban 794,000 puestos de trabajo, o un 6.4%, por debajo de sus niveles de empleo anteriores a la pandemia”.[1] No ha sido hasta 2023 cuando el sector de la restauración ha empezado a ver un impulso en el empleo, ya que “casi [tres] de cada [cuatro] operadores dicen que las condiciones comerciales ya están cerca de la normalidad”.

La Asociación Nacional de Restaurantes afirma que la industria de restaurantes necesitará contratar a 500,000 personas más para cuando llegue 2024.[2] Los restauradores que carecen de una base estable de empleados se enfrentan a un gran dilema: ¿Cómo cubrimos todos estos puestos de trabajo? Esto se convierte en una pregunta aún más apremiante si se tiene en cuenta la alta tasa de rotación de la industria. En 2021, los restaurantes de comida rápida tuvieron una tasa de rotación del 144%, y “los trabajadores de los restaurantes [estaban] renunciando a sus trabajos a la tasa más alta en dos décadas“.[3]

Una forma de cubrir los puestos de los restaurantes es reclutando a ciudadanos extranjeros a través de visas de trabajo. Durante años, los extranjeros han constituido una población considerable de la fuerza laboral del servicio de alimentos. El New American Economy Research Fund informó que, en 2018, el 20.5% de los que trabajaban en la industria de servicios de alimentos eran inmigrantes.[4] Una publicación de abril de 2021 de la Industria Nacional de Restaurantes explica que el beneficio de contratar extranjeros es doble porque “los inmigrantes adquieren experiencia laboral y acceso a nuevas oportunidades, y los restauradores ocupan puestos muy necesarios en todos los niveles”.[5]

En esta publicación de blog, destacaremos algunas visas de trabajo comunes que se pueden aplicar a la industria de restaurantes para abordar su actual escasez de mano de obra y su alta tasa de rotación.

La Visa H-2B

Diseñada para empleos a corto plazo, esta visa de no inmigrante es ideal para puestos de hospedaje, servicio, barman, preparación de alimentos y lavado de platos. La visa H-2B se adapta a cuatro tipos diferentes de trabajos:

• Ocurrencia única: El empleador necesita trabajadores temporales debido a un “evento temporal de corta duración”. Este tipo de trabajo no ha tenido trabajadores temporales en el pasado y no planea usarlos en el futuro.
• Necesidad estacional: El empleador necesita trabajadores adicionales para las temporadas ocupadas recurrentes de la empresa.
• Necesidad de carga máxima: El empleador necesita complementar la base de empleados regulares con trabajadores temporales debido a “una demanda estacional o a corto plazo”.
• Necesidad intermitente: El empleador necesita utilizar trabajadores temporales durante un período de tiempo porque aún no se han contratado empleados permanentes a tiempo completo.[6]

Debido a la naturaleza temporal o estacional de estas visas, no es de extrañar que los hoteles encabecen las listas en la petición de visas H-2B para trabajos de preparación y servicio de alimentos. Según el Centro de Datos de Empleadores en el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), las cinco principales empresas que solicitaron visas H-2B en junio de 2023 incluyeron DHC MI Holdings, LLC; Los Breakers Palm Beach, Inc.; Kiawah Island Inn Co.; El Hotel Broadmoor, Inc.; y el Ocean Reef Club, Inc. [7]

Cada año, se emiten 66,000 visas H-2B, con 33,000 visas emitidas del 1 de octubre al 31 de marzo y la otra mitad emitidas del 1 de abril al 30 de septiembre. Sin embargo, estos números no siempre son fijos. En el año fiscal 2023, se pusieron a disposición 64,716 visas adicionales para trabajadores que regresan y trabajadores de países del norte de Centroamérica y Haití.[8]

La visa H-2B permite a los ciudadanos extranjeros trabajar en los Estados Unidos hasta por un año, pero sus visas pueden extenderse por otro año, según sea necesario. Sin embargo, una vez que han estado en los EE. UU. durante tres años, deben regresar a su país de origen durante tres meses antes de volver a solicitar la visa H-2B. Un gran beneficio de esta visa es que el cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años del destinatario pueden solicitar la admisión a los EE. UU. con una visa H-4.

La Visa H-1B

La visa H-1B es una de las visas de no inmigrante más comunes emitidas cada año. USCIS informa que, en el año fiscal 2022, “las peticiones H-1B comprendieron casi tres cuartas partes de todas las peticiones del Formulario I-129 recibidas, aproximadamente lo mismo que en los cinco años anteriores”. [9] Cada año, se emiten 65,000 visas H-1B.

Para calificar para la visa H-1B, los solicitantes deben tener al menos una licenciatura y un conjunto de habilidades especializadas. Al igual que la visa H-2B, un empleador solicitará al solicitante y obtendrá una Solicitud de Condición Laboral. Esta visa permite al ciudadano extranjero trabajar en los Estados Unidos hasta por tres años, pero la visa se puede extender hasta por seis años. Al igual que la visa H-2B, el cónyuge y los hijos menores de 21 años del ciudadano extranjero pueden ser admitidos en los EE. UU. con la visa H-4.[10]

Este tipo de visa es una excelente opción para aquellos que buscan un trabajo de restaurante altamente calificado, como chef ejecutivo, pastelero, sommelier o gerente de restaurante.

La Visa H-3

La visa H-3 está diseñada para candidatos extranjeros interesados en adquirir experiencia adicional antes de comenzar una carrera en su país de origen. En la industria de restaurantes, esto se puede aplicar a puestos que requieren una amplia capacitación y educación, como gerente de alimentos y bebidas, gerente de restaurante o sous chef. Sin embargo, el programa de capacitación debe estar sujeto a las siguientes estipulaciones establecidas por USCIS:

• El programa de capacitación no está disponible en el país de origen del extranjero;
• El extranjero debe centrarse en la capacitación en lugar del “empleo productivo”, y
• La capacitación permitirá al extranjero encontrar una carrera fuera de los Estados Unidos.

Una vez que se aprueba esta visa, el extranjero puede permanecer en los EE. UU. hasta por dos años. Su cónyuge e hijos menores de 21 años pueden ser admitidos en los EE. UU. con la visa H-4, pero no pueden trabajar mientras estén en los Estados Unidos.[11]

La Visa J-1

La visa J-1, o visa de visitante de intercambio de no inmigrante, se adapta a los ciudadanos extranjeros que estudian en los EE. UU. y se emite a 300,000 personas de 200 países cada año.[12] La visa J-1 abarca una variedad de programas, y varios se pueden aplicar a la industria de restaurantes:

• El Programa de Viajes de Trabajo de Verano acomoda a los estudiantes universitarios mientras trabajan en trabajos temporales o estacionales durante el verano. Los restaurantes pueden contratar a estos estudiantes para puestos de cuatro meses como preparadores de alimentos, lavaplatos, meseros y anfitriones.
• El Programa de Aprendices requiere que el extranjero tenga un título o certificación y un año de experiencia o cinco años de experiencia fuera de los Estados Unidos. Este programa se puede utilizar para aprender los conceptos básicos de las ocupaciones técnicas de restaurantes, como puestos operativos y gerenciales.[13]
• El Programa de Pasantías ayuda a los estudiantes universitarios a adquirir experiencia en su campo de estudio.[14] Esta es una excelente opción para los estudiantes interesados en ampliar su educación en operaciones comerciales, que se puede aplicar directamente a los restaurantes. Este programa puede durar entre tres semanas y 12 meses, pero la duración del programa puede extenderse, si es necesario. [15]

La Visa Q

Con la intención de promover el intercambio cultural, la visa Q de 15 meses alienta a los ciudadanos extranjeros a “comunicarse de manera efectiva sobre los atributos culturales de [su] país al público estadounidense”.[16] Como tal, los solicitantes, además de tener al menos 18 años y estar calificados para desempeñar el trabajo, deben trabajar en un puesto con un componente cultural demostrable. El elemento cultural se puede aplicar a una variedad de puestos de restaurante.

Walt Disney World Resort ha confiado en la visa Q durante años para contratar a ciudadanos extranjeros en Epcot y Animal Kingdom de Disney World; de hecho, la visa Q es “comúnmente conocida como la ‘visa Disney'”.[17] En The Wonderful World of Disney Visas, Kit Johnson explica que en el Animal Kingdom del parque, “algunos [representantes culturales] trabajan en Jiko, uno de los tres restaurantes [de Animal Kingdom Lodge], sirviendo auténtica cocina africana”.[18]

La visa Q se puede utilizar de manera similar en otros restaurantes. Por ejemplo, un restaurante laosiano podría contratar específicamente a camareros y anfitriones laosianos que informen a los clientes sobre los platos del menú y su importancia en la cultura tradicional laosiana.

La Visa EB-3 (Tarjeta Verde)

Diseñada para establecer un camino hacia la ciudadanía estadounidense, la visa EB-3 se adapta a trabajadores profesionales, calificados y “otros” o “no calificados”. Cada una de estas categorías tiene requisitos correspondientes que se pueden implementar en la industria de restaurantes. Por ejemplo, la categoría profesional requiere un título de bachillerato o superior, y la categoría de trabajador calificado requiere al menos dos años de experiencia en el campo; Los chefs, gerentes de restaurantes y trabajadores con experiencia o títulos en artes culinarias o negocios podrían calificar. La categoría de “otros” trabajadores permite que el candidato tenga menos de dos años de experiencia, lo que puede ser excelente para trabajos de restaurantes que no requieren tanta habilidad. Debido a que esta visa requiere un puesto permanente de tiempo completo, el empleador puede depender de que el empleado extranjero se quede por un tiempo.

Es importante tener en cuenta que la visa EB-3 solo se adapta a puestos en los que no hay estadounidenses calificados y dispuestos a cumplir con el trabajo. Además, esta visa es patrocinada por un empleador, quien debe obtener una certificación laboral PERM para iniciar el proceso.[19]

Las visas L-1A y L-1B

La visa L-1A para Ejecutivos o Gerentes Transferidos dentro de la empresa proporciona una vía para que los solicitantes establezcan una nueva ubicación comercial o trabajen en un puesto ejecutivo o gerencial en los EE. UU. Para calificar para esta visa, el ciudadano extranjero debe trabajar para una empresa estadounidense en una de sus oficinas en el extranjero y tener al menos un año de experiencia laboral. Un ejemplo relacionado con la industria de restaurantes es alguien que supervisa las operaciones de la cadena de restaurantes extranjeros de una empresa estadounidense. Luego, con la visa L-1A, son reclutados para venir a los EE. UU. a abrir un nuevo restaurante.

Si el titular de la visa está estableciendo una oficina, puede permanecer en los EE. UU. durante un año. Si vienen a trabajar como gerentes o ejecutivos de la empresa en los EE. UU., pueden quedarse durante tres años. La visa se puede extender en incrementos hasta que haya alcanzado el límite máximo de siete años.[20]

La visa L-1B de Conocimiento Especializado para Personas Transferidas dentro de la empresa es similar a la visa L-1A en el sentido de que requiere que el candidato tenga una “relación calificada” y esté “haciendo negocios” con una empresa estadounidense. Sin embargo, en lugar de supervisar el negocio, la empresa puede reclutar al extranjero para que venga a los EE. UU. para proporcionar “conocimientos especializados” sobre un “producto, servicio, investigación, equipo, técnicas, administración u otros intereses”. [21]

Por ejemplo, si una cadena de restaurantes ha pedido una nueva línea de freidoras fabricadas en Taiwán, el propietario puede contratar a uno de los ingenieros o vendedores para que visite las cadenas de restaurantes y brinde capacitaciones prácticas sobre cómo operar, solucionar problemas y limpiar el equipo.

Los términos para el período de estadía en los EE. UU. con la visa L-1B son los mismos que los de la visa L-1A. Ambas visas permiten que los cónyuges e hijos menores de 21 años vengan a los EE. UU. con una visa L-2.

¿Qué sigue?

Encontrar la visa de trabajo adecuada es solo el primer paso para comenzar su viaje de contratación de nuevos empleados o encontrar un trabajo en los EE. UU. Este proceso puede ser complejo, por lo que es importante que tenga un abogado de inmigración comercial de confianza a su lado para guiarlo hacia el éxito. La abogada de negocios de Eagan Immigration, Hannah Whaley, tiene experiencia en ayudar a los clientes a solicitar visas de trabajo. Haga clic en este enlace o llame a nuestra oficina al (202) 709-6439 para programar una consulta con la abogada Whaley.

[1] Los restaurantes siguen teniendo dificultades para cubrir las vacantes de trabajo, Asociación Nacional de Restaurantes, 6 de mayo de 2022, Análisis y comentarios | Asociación Nacional de Restaurantes.

[2] 2023  Estado de la Industria de Restaurantes, Industria Nacional de Restaurantes, 28 de febrero de 2023, 2023 Estado de la Industria de Restaurantes | Asociación Nacional de Restaurantes.

[3] Dominick Reuter y Madison Hoff, Un aumento salarial del 10% y otras 8 estadísticas muestran lo loco que es trabajar en comida rápida,  Business Insider, 24 de agosto de 2021, 9 estadísticas muestran lo loco que es trabajar en la industria de los restaurantes (businessinsider.com).

[4] Covid-19: Los trabajadores inmigrantes son esenciales para asegurar la cadena de suministro de alimentos de EE. UU., New American Economy Research Fund, 16 de abril de 2020, Covid-19: Los trabajadores inmigrantes son esenciales para asegurar la cadena de suministro de alimentos de EE. UU. – New American Economy Research Fund.

[5] La industria de restaurantes necesita inmigrantes legales, National Restaurant Industry, 29 de abril de 2021, La industria de restaurantes necesita inmigrantes legales | Asociación Nacional de Restaurantes.

[6] H-2B Trabajadores Temporales No Agrícolas,  Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 10 de abril de 2023, H-2B Trabajadores temporales no agrícolas | USCIS, (última visita: 25 de octubre de 2023).

[7] Centro de Datos de Empleadores H-2B,  Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 30 de junio de 2023, Centro de Datos de Empleadores H-2B | USCIS, (última visita: 25 de octubre de 2023).

[8] Aumento temporal de visas de no inmigrante H-2B para el año fiscal 2023, Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 18 de septiembre  de 2023, Aumento temporal de visas de no inmigrante H-2B para el año fiscal 2023 | USCIS, (última visita: 25 de octubre de 2023).

[9] Informe estadístico anual del año fiscal  2022,  Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., Informe estadístico anual del año fiscal 2022 (uscis.gov).

[10] Ocupaciones especializadas H-1B, trabajadores de proyectos de investigación y desarrollo cooperativo del Departamento de Defensa y modelos de moda,  Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 15 de septiembre de 2023, Ocupaciones especializadas H-1B, Trabajadores de proyectos de investigación y desarrollo cooperativo del Departamento de Defensa y modelos de moda | USCIS, (última visita: 25 de octubre de 2023).

[11] H-3 Aprendiz no inmigrante o visitante de intercambio de educación especial, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 24 de febrero de 2021,  H-3 Aprendiz no inmigrante o visitante de intercambio de educación especial | USCIS, (última visita: 26 de octubre de 2023).

[12]Datos y Cifras, BridgeUSA, Hechos y Cifras  – BridgeUSAJ-1 Visa Basics | BridgeUSA (state.gov), (última visita: 26 de octubre de 2023).

[13] J-1 Visa: Trainee, BridgeUSA, BridgeUSAPrograms | BridgeUSA (state.gov), (last visited: Oct. 26, 2023).

[14] J-1 Visa: Intern-Program, BridgeUSA, BridgeUSAPrograms | BridgeUSA (state.gov), (last visited: Oct. 26, 2023).

[15] Requisitos del Programa de Visitantes de Intercambio, Departamento de Estado de EE. UU., Requisitos de categoría del programa de visitantes de intercambio.pdf (state.gov).

[16] Q Visa de Intercambio  Cultural, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 24 de febrero de 2021, Q Cultural Exchange | USCIS, (última visita: 26 de octubre de 2023).

[17] Kit Johnson, The Wonderful World of Disney Visas, FLORIDA LAW REVIEW, vol. 63, no. 4, pg. 6, Feb. 8, 2013, The Wonderful World of Disney Visas (ufl.edu).

[18] Kit Johnson, The Wonderful World of Disney Visas, FLORIDA LAW REVIEW, vol. 63, no. 4, pg. 15, Feb. 8, 2013, The Wonderful World of Disney Visas (ufl.edu).

[19] Inmigración Basada en el Empleo: Tercera Preferencia EB-3, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, 2 de diciembre de 2020, Inmigración Basada en el Empleo: Tercera Preferencia EB-3 | USCIS, (última visita: 26 de octubre de 2023).

[20]L-1A Ejecutivo o Gerente Transferido dentro de la empresa,  Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., 4 de mayo de 2021, L-1A Ejecutivo o Gerente Transferido dentro de la empresa | USCIS, (última visita: 26 de octubre de 2023).

[21]Conocimiento Especializado del Transferido Intracompañía L-1B, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU., 4 de mayo de 2022, Conocimiento Especializado del Transferido Intracompañía L-1B | USCIS, (última visita: 26 de octubre de 2023).