Por Natalie McQuilkin

Los alimentos multiculturales son un alimento básico en los Estados Unidos, pero no siempre ha sido así.

En Why Hunting Down ‘Authentic Ethnic Food’ Is A Loaded Proposition, María Godoy explica que la xenofobia hizo que muchos estadounidenses blancos rechazaran los alimentos “étnicos” durante décadas. De hecho, desde la década de 1880 hasta la de 1920, Godoy escribe que “los trabajadores sociales y los nutricionistas advirtieron que la comida italiana era demasiado picante y con ajo, lo que, según ellos, aumentaba el deseo de alcohol”. Godoy explica que en la década de 1880, “los rumores de que los inmigrantes chinos usaban carne de rata en su cocina eran comunes”. La cocina china también fue menospreciada en la década de 1960 debido al uso de glutamato monosódico en ciertos platos.

Hoy en día es difícil imaginar los Estados Unidos sin restaurantes que ofrezcan comida extranjera. Un artículo de enero de 2024 del Pew Research Center encontró que “el 85 [por ciento] de los condados de EE. UU. tienen al menos un restaurante mexicano”, y casi el 30 por ciento de los condados de EE. UU. tienen restaurantes caribeños, cubanos, latinoamericanos, peruanos, salvadoreños o españoles. La comida asiática también es muy popular: casi el 75 por ciento de todos los condados de EE. UU. tienen al menos un restaurante asiático, según otro artículo del Pew Research Center. En mayo de 2023, también descubrieron que el 39 por ciento de los restaurantes asiáticos sirven comida china, seguidos de la comida japonesa (28 por ciento) y la comida tailandesa (11 por ciento).

Aunque se pueden encontrar miles de restaurantes con menús multiculturales de costa a costa en los Estados Unidos, eso no significa necesariamente que todos los platos que se sirven sean auténticos.

Un artículo de Bloomberg que cubre el estudio del sociólogo Stephen Christ sobre la autenticidad de los alimentos extranjeros en los EE. UU. encontró que “en el Medio Oeste… la clientela, predominantemente blanca, tenía poca exposición a la cocina tradicional mexicana.

Incluso cuando buscaban nuevos sabores ‘étnicos’, desconfiaban de los platos que parecían demasiado exóticos o picantes”. Como resultado, muchos restaurantes mexicanos “diluyeron recetas, sustituyeron ingredientes y modificaron los métodos tradicionales de cocción”. Tener que modificar las recetas tradicionales también puede dar lugar a peleas entre los chefs y la gerencia, ya que “en muchos casos, los cocineros querían preservar las tradiciones culinarias de sus ciudades natales, mientras que los gerentes estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para cortejar a los comensales”.

En los últimos años, sin embargo, ha habido un cambio hacia el aumento de la autenticidad en los restaurantes con menús extranjeros.

Cada vez más personas buscan “comida étnica auténtica”, según Artículo de Godoy. Godoy se refiere al libro de Krishnendu Ray, El restaurador étnico, para explicar que “Cada nueva gran ola de inmigración ha rehecho la cocina estadounidense para mejor, haciéndola ‘más creativa y rica'”. Krishnandu cree estamos experimentando “otra transformación culinaria, impulsada por la flexibilización de las reglas de inmigración en 1965 que resultó en una gran afluencia de inmigración de Asia y América Latina”.

Según Nation’s Restaurant News, las personas de 18 a 24 años son más propensas a buscar cocinas auténticas y es más probable que coman alimentos relacionados con su propia herencia. Casi el 60 por ciento de los que tienen entre 18 y 24 años que respondieron a la encuesta de consumidores de Nation’s Restaurant News dijeron que comen alimentos étnicos vinculados a la ascendencia o herencia de su familia. Además, “cuando se les preguntó si considerarían probar la comida étnica como un especial en su restaurante favorito, incluso si fuera diferente del tipo de comida que normalmente se ofrece allí, el 80 por ciento de los encuestados dijo que lo haría”.

¿Qué significa para los restaurantes el aumento del deseo de auténtica cocina extranjera?

Con más personas en busca de sabores auténticos, los restaurantes tienen un estándar más alto en sus recetas y menús. Esto puede hacer que los propietarios de restaurantes, especialmente aquellos que no están familiarizados con las cocinas étnicas, busquen chefs talentosos que puedan elaborar platos auténticos

Si usted es propietario o gerente de un restaurante, la mejor manera de llevar estos sabores auténticos a su clientela es contratando a un chef extranjero con experiencia en una cocina étnica específica.

Digamos, por ejemplo, que eres dueño de un restaurante tailandés. Contrata a un chef de Bangkok que puede preparar platos de curry panang y pad thai que sus clientes conocen y aman, pero también aporta un toque auténtico que otros restaurantes podrían no tener. Presenta platos menos conocidos que no se sirven comúnmente en los restaurantes tailandeses con sede en EE. UU., como kai yeow maa (un plato con un huevo duro que se ha conservado durante un mes o más para obtener un sabor único) y kung ten (un plato con camarones pequeños vivos mezclados con una salsa de pescado con chile). Si bien estos platos únicos pueden ser nuevos para algunos de sus clientes, seguramente atraerá a los clientes tailandeses que se han perdido estos platos auténticos. Con el tiempo, su clientela habitual aprenderá a amar su comida también, especialmente si saben que no se puede encontrar en ningún otro lugar dentro de su mercado.

O tal vez sea dueño de un restaurante mexicano que cuenta con un menú con muchos favoritos: chimichangas, enchiladas, fajitas y arroz con pollo. Uno de sus chefs es de Michoacán y agrega algunos elementos nuevos del menú de casa, como sopa tarasca, una sopa de frijoles que calienta el estómago hecha con caldo de pollo, tomates y chiles, y corundas, un plato en forma de pirámide hecho con harina de masa y envuelto con hojas de tallo de maíz verde. Con un menú que va más allá de la tarifa Tex-Mex estándar, sus clientes sabrán que están recibiendo el trato real.

Contratar a un chef extranjero es una excelente manera de cultivar un menú auténtico que los clientes anhelan y, al mismo tiempo, brindar más diversidad y creatividad a su menú, personal y restaurante.

Eso nos lleva a la pregunta candente: ¿Cómo contrato a un chef extranjero para mi restaurante?

¿Qué visas se adaptan a los chefs extranjeros?

El proceso de contratación de un empleado del extranjero tiene muchos más obstáculos que la contratación de un empleado ubicado en los Estados Unidos. Sin embargo, es importante recordar todos los beneficios que usted y su negocio obtendrán al contratar a un chef talentoso. El chef aportará autenticidad a la mesa y será un activo único en la diversificación del menú de su restaurante.

El primer paso para contratar a un chef extranjero es familiarizarse con todas las visas que los chefs extranjeros pueden obtener. De esa manera, una vez que consigas un candidato prometedor, puedes determinar qué camino sería el mejor para el chef y tu negocio.

En esta publicación, abordaremos la vía EB-1, la visa O-1B, la visa H-1B, la visa L-1 y la visa E-2 y cómo se adaptan a los chefs extranjeros.

La Vía EB-1 (Tarjeta Verde)

El EB-1 está diseñado para ciudadanos extranjeros con habilidades extraordinarias en las ciencias, las artes, la educación, los negocios o el atletismo a través de la aclamación nacional o internacional sostenida. Ser chef es una ocupación artística, por lo que esta es una excelente opción para un chef que ha sido reconocido nacional o internacionalmente por su habilidad y desempeño.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) requiere que el ciudadano extranjero cumpla con solo tres de los 10 criterios enumerados, pero hemos limitado esta lista a los criterios que pueden aplicarse a los chefs:

• Evidencia de que han recibido un premio o galardón reconocido nacional o internacionalmente
• Evidencia de membresía en una asociación que requiere que los miembros tengan logros sobresalientes
• Evidencia de material publicado sobre el extranjero en publicaciones profesionales o comerciales importantes u otros medios de comunicación
• Evidencia de que se le ha pedido al extranjero que juzgue el trabajo de otros, individualmente o en un panel
• Evidencia de las contribuciones artísticas o relacionadas con los negocios del extranjero o de su mayor importancia en el campo
• Evidencia de que el extranjero ha escrito artículos académicos para publicaciones profesionales o comerciales importantes u otros medios de comunicación importantes
• Evidencia de que el extranjero tiene un salario más alto que aquellos en puestos similares debido a su capacidad extraordinaria

Un gran beneficio de esta visa es que el extranjero puede solicitarse a sí mismo a través de la I-140 (Petición de Inmigrante para Trabajador Extranjero). Esto significa que, como propietario de un restaurante, no tiene que tomarse la molestia de presentar una petición al extranjero y pagar las tarifas de presentación. A partir de marzo de 2024, USCIS informa que el Centro de Servicio de Nebraska está tardando 17 meses en procesar el I-140, mientras que el Centro de Servicio de Texas lo está procesando en 20 meses. Sin embargo, existe una opción para el procesamiento prioritario, que permite al ciudadano extranjero pagar una tarifa adicional para que su I-140 sea revisado dentro de los 15 días hábiles.

Una vez que se aprueba el EB-1, el extranjero puede solicitar una tarjeta verde, lo que lo pone en el camino para obtener la ciudadanía en los EE. UU. Tener una tarjeta verde crea una sensación de permanencia, ya que otras visas expiran en un par de años. Al contratar a un chef que tenga un EB-1, puede estar seguro de que él o ella podrá quedarse en su restaurante en los años venideros.

La visa O-1B

La visa O-1 está reservada para habilidades extraordinarias en las artes, junto con la educación, los negocios, las ciencias o el atletismo. La visa O-1B, que cae bajo el paraguas de la visa O-1, se adapta específicamente a aquellos con habilidades extraordinarias en las artes. USCIS explica que para calificar para la visa O-1B, el ciudadano extranjero debe tener distinción, o “un alto nivel de logro en el campo de las artes”. Esto significa que el extranjero debe ser “prominente, renombrado, líder o bien conocido en el campo de las artes”.

Al igual que el EB-1, el extranjero debe proporcionar evidencia de que él o ella tiene habilidades o logros extraordinarios. Según USCIS, el extranjero debe cumplir con tres de los siguientes criterios:

• Evidencia de que él o ella se ha desempeñado o se desempeñará como participante principal o protagonista en producciones o eventos que tienen una reputación distinguida.
• Evidencia de que ha logrado reconocimiento nacional o internacional a través de revisiones o artículos publicados en revistas, revistas comerciales u otras publicaciones.
• Evidencia de que él o ella se ha desempeñado o se desempeñará en un papel principal para una organización o establecimiento distinguido.
• Evidencia de que él o ella tiene reconocimiento sobre sus logros por parte de organizaciones, críticos, agencias gubernamentales u otras entidades.
• Evidencia de que él o ella tiene un salario más alto que aquellos en puestos similares debido a su habilidad extraordinaria.

A diferencia de la visa EB-1, la visa O-1B requiere que usted presente una petición al ciudadano extranjero. Tendrá que presentar el Formulario I-129 (Petición de Trabajador No Inmigrante), que tiene una tarifa de presentación de $460, junto con evidencia adicional, incluido un contrato entre usted y el ciudadano extranjero y evidencia de que el ciudadano extranjero es elegible para el O-1B. Aunque puede haber algo de estrés de su parte al presentar una petición a un ciudadano extranjero, este proceso les quita mucho estrés.

También le muestra al chef extranjero que está dispuesto a ayudarlo a comenzar sus carreras en los Estados Unidos, lo que establece confianza y lo entusiasma con su carrera en su negocio. Según USCIS, actualmente el Centro de Servicio de California tarda 2.5 meses en procesar el Formulario I-129 y cinco semanas para que el Centro de Servicio de Vermont lo procese.

Una vez que se aprueba el O-1B, el extranjero puede permanecer en los EE. UU. hasta por tres años, y también puede solicitar una extensión de un año para ellos. En nuestra publicación sobre visas para la industria de restaurantes, destacamos un ejemplo del mundo real de un chef extranjero que recibió la visa O-1B. Un restaurante con sede en Miami llamado Sexy Fish quería contratar al chef sueco Bjorn Weissgarber, quien es el director de la ubicación de Sexy Fish en Londres, para trabajar en la ubicación de Miami cuando abrió en febrero de 2022. Sexy Fish solicitó a Weissgarber la visa O-1B, que recibió.

La Visa H-1B

Para aquellos con “ocupaciones especializadas”, la visa H-1B requiere una licenciatura o superior en un campo de especialidad, USCIS establece que también se adapta a aquellos que tienen licencia/certificación que los autoriza a practicar una ocupación especializada. La visa H-1B podría ser perfecta para un chef que tiene una maestría en artes culinarias y ha trabajado en restaurantes de lujo en su país de origen, si un restaurante de alta gama en los EE. UU. quiere contratarlo para supervisar las operaciones de cocina.

Al igual que la O-1B, esta visa requiere que usted haga una petición al ciudadano extranjero. Tendrás que solicitar y recibir una certificación del Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) de una Solicitud de Condición Laboral y presentar el Formulario I-129. Una vez que se aprueba el Formulario I-129, el extranjero puede presentar una solicitud ante el Departamento de Estado de los EE. UU. en una embajada o consulado de los EE. UU. Es importante tener en cuenta que hay un límite anual de 65,000 visas H-1B disponibles cada año, con 20,000 adicionales disponibles para aquellos con títulos de maestría o superiores de una institución estadounidense.

La visa H-1B permite que un chef extranjero permanezca en los EE. UU. hasta por seis años. Esta visa es una visa de doble intención, lo que significa que los titulares de visas pueden eventualmente solicitar una tarjeta verde, si lo desean.

La Visa L-1

Ideal para gerentes de restaurantes que trabajan dentro de una cadena internacional, la visa L-1A para ejecutivos o gerentes transferidos dentro de la empresa permite a un empleador estadounidense transferir a un ejecutivo o gerente de una de sus ubicaciones en el extranjero a los Estados Unidos. También se adapta a aquellos que desean enviar a un ejecutivo o gerente para establecer un nuevo negocio en los EE. UU.

La visa L-1A requiere que el empleador tenga una “relación calificada” con una empresa extranjera, ya sea una empresa matriz, afiliada o sucursal, y que el empleador “hará negocios como empleador en los Estados Unidos” y en al menos otro país directamente o a través de una organización calificada. Como estipula USCIS en su sitio web, el extranjero debe trabajar en una capacidad ejecutiva o gerencial en los EE. UU., lo que significa que él o ella 1. ser capaz de tomar decisiones sin mucha supervisión, o 2. Supervisar y controlar el trabajo de los empleados profesionales y administrar la organización, departamento, subdivisión, función o componente de la organización sin la supervisión directa de otros.

La L-1A podría aplicarse a un chef extranjero que haya supervisado las operaciones de cocina en una empresa hermana de un restaurante con sede en Estados Unidos. Él o ella podría solicitar la visa L-1A para asumir un papel ejecutivo o gerencial en un restaurante con sede en los EE. UU. Al igual que con las visas mencionadas anteriormente, tendrás que presentar el Formulario I-129 en nombre del chef extranjero. El Formulario I-129 se procesará en solo uno o dos meses, a partir de marzo de 2024.

Una vez que se aprueba la visa, el extranjero puede permanecer en los EE. UU. hasta por siete años.

La Visa E-2

Finalmente, la visa de inversionista por tratado E-2 está reservada para ciudadanos extranjeros que han invertido una “cantidad sustancial de capital” en un negocio con sede en los EE. UU. Esto significa que el inversor ha invertido mucho dinero en la compra de un establecimiento existente o en el establecimiento de un nuevo negocio. También significa que el inversionista del tratado “desarrollará y dirigirá con éxito la empresa”, según USCIS. Los requisitos para obtener este visado son los siguientes:

• El inversionista debe ser un ciudadano extranjero de un país con el cual los EE. UU. mantienen un tratado de comercio y navegación. (Puede encontrar la lista completa de países con tratados aquí.)
• El extranjero debe invertir dinero en un negocio estadounidense. También puede haber invertido dinero en el negocio en el pasado.
• El extranjero debe estar tratando de ingresar a los EE. UU. para “desarrollar y dirigir la empresa de inversión”. Esto requiere que el extranjero posea al menos el 50 por ciento de la empresa o asuma un puesto gerencial.

La visa E-2 podría aplicarse a un chef extranjero que haya contribuido con la mitad del dinero requerido para establecer un nuevo restaurante en los Estados Unidos. Por ejemplo, eres dueño de un restaurante coreano y tu hermano, un chef consumado que vive en Seúl, quiere ayudarte a abrir una segunda ubicación y trabajar allí. Ha contribuido con la mitad del dinero necesario para ayudarlo a abrir el nuevo restaurante y planea trabajar en un puesto de gerente mientras supervisa la cocina y el menú.

Una vez que se aprueba la visa E-2, el extranjero puede permanecer durante dos años. El extranjero puede extender su estadía por dos años a la vez, pero no hay un límite para la cantidad de veces que se puede otorgar una extensión. Sin embargo, el extranjero debe demostrar que eventualmente planea regresar a su país de origen.

La visa E-2 es una visa de autopetición, lo que significa que el ciudadano extranjero presentará el Formulario I-129. A partir de marzo de 2024, el Centro de Servicio de California está procesando el Formulario I-129 para visas E-2 en solo dos meses.

Encontrar el chef adecuado para tu restaurante

Una vez que haya aprendido más sobre las opciones de visa para chefs extranjeros, puede determinar qué tipo de visa funcionaría mejor para su restaurante. Algunos restauradores interesados en agregar un chef extranjero pueden tener la vista puesta en un chef que conocen de su ciudad natal en el extranjero, o pueden conocer a un chef de renombre en el extranjero que les interese contratar.

Sin embargo, algunos propietarios de restaurantes no tienen conexiones directas con chefs extranjeros, pero eso no significa que se haya perdido toda esperanza. Internet ofrece una amplia oportunidad para que los empleadores contraten chefs de todo el mundo. Puedes utilizar una agencia de contratación internacional para encontrar la que mejor se adapte a tu negocio, o puedes publicar sobre el puesto vacante en una bolsa de trabajo o en las redes sociales de tu restaurante.

Por supuesto, querrás contratar a un chef con amplia experiencia en un determinado tipo de cocina, pero también hay otras cosas que querrás tener en cuenta. Al igual que con cualquier otro empleado, querrá asegurarse de que el chef que contrate trabaje bien bajo presión, pueda llevarse bien con otros empleados, se dedique a su trabajo y tenga buen ojo para los detalles.

¿Debo trabajar con un abogado de inmigración?

Si ha encontrado un chef extranjero que cumple con todos los requisitos de contratación, es una buena idea trabajar con un abogado de inmigración comercial, especialmente si tendrá que solicitar al ciudadano extranjero. Presentar los formularios y las pruebas requeridas puede ser un proceso complicado y lento. Un abogado de inmigración comercial de confianza le informará sobre sus opciones para contratar a un chef extranjero, lo guiará a través del proceso de petición a un ciudadano extranjero y lo mantendrá actualizado sobre el proceso. Si un ciudadano extranjero está solicitando por sí mismo, él o ella también puede trabajar con un abogado de inmigración comercial para asegurarse de que se tomen todos los pasos correctos.

La abogada principal de negocios de Eagan Immigration, Hannah Whaley, está disponible para ayudarlo a contratar a un chef extranjero para que pueda diversificar su menú, maximizar las ganancias de su restaurante y ayudarlo a alcanzar sus sueños. Puede comunicarse con la oficina de Eagan Immigration al (202) 709-6439 o hacer clic en este enlace para ponerse en contacto con el abogado Whaley.

Referencias:

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